Клінічна смерть — це оборотний процес смерті, де при швидкому розпізнанні зупинки серця та негайному початку реанімаційних дій із застосуванням зовнішнього автоматичного дефібрилятора (AED) можна, можливо відновити нормальну роботу серця і цим врятувати людині життя.
Абсолютна більшість людей після настання клінічної смерті вмирають. Тільки кожна десята реанімація успішна. 6-7% пацієнтів так і не відновлюються до кінця. І лише 3–4% щасливчиків переносять цю подію без наслідків здоров'ю.
Вся світова практика свідчить про те, що при перевищенні цього терміну пожвавлення людей можливе, але в результаті настає декортикація (загибель кори мозку) і навіть децеребрація (загибель всіх відділів мозку).
До 10 хвилин клінічної смерті мозок ще функціонує. Але що більше минає часу, то більше він руйнується, а ушкодження стають незворотними. Після 10 хвилин повернути людину до життя вже не можна, оскільки її мозок більше не функціональний.