Для початку – апарат, що летить зі швидкістю 1 М, називають дозвуковим, від 1 М до 5 М – надзвуковим, а понад 5 М – гіперзвуковим. Щоправда, низка вчених називають швидкість від 8,8 М до 25 М надшвидкістю. А що таке М (число Маха)? Це відношення швидкості апарата до швидкості звуку на даній висоті.
Починаючи з 1970-х років, поняття зазвичай відносять до надзвукових швидкостей із числами Маха (М) вище 5.
Гіперзвукове зброя – ракетна зброя, здатна здійснювати політ в атмосфері з гіперзвуковий швидкістю (більшою або рівною 5 М або 6000 км/год або 1,6 км/сек) та маневрувати з використанням аеродинамічних сил.
Надзвукова швидкість – швидкість частинок речовини вище швидкості звуку або поширення хвилі стиснення (ударної хвилі), для даної речовини, або швидкість тіла, що рухається в речовині з вищою швидкістю, ніж швидкість звуку для даного середовища.