Характеризується утворенням хвилі прориву з подальшим некерованим переміщенням великих мас води, що призводить до затоплення великих територій і руйнування або пошкодження будівель (будівель, споруд тощо), що зустрічаються на шляху її руху.
Велика повінь супроводжується значними матеріальними збитками, зокрема й заподіяними населенню. Частина населення, матеріальних цінностей і худоби евакуюється. Повторюваність – приблизно 1 раз на 10 – 25 років.
Основними природно-географічними умовами виникнення повеней є: випадання опадів під час дощу, танення снігу і льоду, цунамі, тайфуни, спорожнення водосховищ. Найчастіші повені виникають при рясному випаданні опадів у вигляді дощу, рясному таненні снігу та утворенні заторів під час льодоходу.
Повінь – це тимчасове затоплення значної частини суші водою внаслідок дій сил природи.