Як відомо, Хлестаков, розхваставшись перед чиновниками, почав описувати, як він одного разу керував департаментом: «Після бачать, нема чого робити, – до мене. І тієї ж хвилини вулицями кур'єри, кур'єри, кур'єри… можете уявити собі, тридцять п'ять тисяч одних кур'єрів!» (Гоголь, Ревізор). May 2, 2007
Хлістаків був сприйнятий за столичного чиновника. При цьому цей чиновник мав приїхати у містечко для інспекції всіх його установ. І приїзд його має бути таємним.
Городничий збирає у себе в будинку чиновників, читає їм листа та дає вказівки підготуватися до приїзду перевіряючого. Міські поміщики Бобчинський та Добчинський, випадково дізнавшись про появу неплатника Хлєстакова у готелі, вирішують, що це і є ревізор, і повідомляють про нього городничому.
Про Хлістакове-чиновнику в остаточній редакції комедії (1842) ми дізнаємося вкрай мало: має чин 14 класу в 23 роки (каже про себе: «досі нічого не вислужив» — с. 31), не став колезьким асесором («хотіли навіть мене колезьким асесором зробити, та, гадаю, навіщо» — с.