Жертвам довгий час підмішували миш'як у їжу, після чого наступала неминуча болісна смерть. Крім того, отрута на його основі не мала ні смаку, ні запаху.
Симптоми гострого отруєння включають дисфагію (розлад ковтання), металевий присмак у роті, нудоту, блювання, біль у ділянці живота, діарею на кшталт "рисового відвару", гіпотензію, порушення ритму серця, енцефалопатію, судоми та кому, що виникають через кілька годин після впливу миш'яку.
Миш'як хімічно активний. На повітрі за нормальної температури навіть компактний (плавлений) металевий миш'як легко окислюється, при нагріванні порошкоподібний миш'як спалахує і горить блакитним полум'ям з утворенням оксиду As2O3. Відомий також термічно менш стійкий нелетючий оксид As2O5.