Причиною альбінізму є мутація на генетичному рівні, тобто ген альбінізму бере участь у процесі утворення меланіну. У деяких людей може бути цей ген, але він пригнічується нормальними генами, внаслідок чого хвороба не розвивається.
Альбінізм – рідкісна невиліковна генетична аномалія. Її причина – відсутність в організмі спеціального ферменту – меланіну. Найчастіше альбінізм передається у спадок, але зрідка проявляється як ускладнення після хвороб. Альбінізм може бути як повним, так і частковим: депігментація волосся та очей або тільки око.
Досить цікавий з наукового погляду той факт, що альбіноси найрідше народжуються серед європейців. Так, у Європі лише одна дитина на 20 000 матиме симптоми альбінізму, у африканців це 1 дитина на 3 000, а в племені індіанців куна (корінні жителі Панами, островів архіпелагу Сан-Блас) кожен 150-й.
Поширеність альбінізму у людей Альбіноси в Африці на південь від Сахари народжуються частіше. Так, у Танзанії приблизно одна з 1400 осіб. альбінос. Це пов'язують із ефектом засновника (відповідна мутація виникла на цій території і має там найвищу частоту).