Через аеродинамічний опір зовнішнього газового середовища оболонка апарату, що рухається на великій швидкості, нагрівається до значних температур.
Технологія захисту космічної техніки від такого впливу отримала назву абляційного захисту. Вона включає поверхневий шар на основі азбестовмісних сполук, який наноситься на зовнішню частину літального апарату і частково руйнується, але дозволяє зберегти в цілості сам космічний апарат.
Кордон атмосфери Атмосферою прийнято вважати ту область навколо Землі, де газове середовище обертається разом із Землею як єдине ціле. Атмосфера перетворюється на міжпланетне простір поступово, в екзосфері, що починається висоті 500—1000 км від Землі.
Ракета має обтічну форму. Це в кілька разів послаблює силу тертя, тому опір повітря при польоті машини дуже маленький.