Таким чином, в основі фотосинтезу лежить перетворення електромагнітної енергії світла на хімічну енергію. Ця енергія дає можливість перетворювати діоксид вуглецю на вуглеводи та інші органічні сполуки з виділенням кисню.
Дихання потрібне рослинам, щоб виробляти енергію, яка згодом перетворюється на живлення їх клітин. Рослини отримують необхідний кисень переважно через листя. У кожному їх, незважаючи на досить міцну захисну оболонку, є невеликі отвори для газообміну, звані устячка.
Причому 80% кисню передають в атмосферу водорості морів та океанів, так званий фітопланктон, і лише 20% – наземні рослини. Тому океан часто і називають легкими Землі. У фітопланктоні, складовою якого є синьо-зелені водорості, протікає реакція фотосинтезу: 6CO2 + 6H2О = С6Нl2О6 + 6O2 .
Більшу частину кисню на Землі виробляють крихітні океанічні рослини – фітопланктон. Як і більшість рослин, вони фотосинтезують – використовують сонячне світло та вуглекислий газ для живлення організму. Побічний ефект фотосинтезу є кисень.