Дванадцять поділів на шкалі сонячного годинника відповідають дванадцяти секторам зодіакального кільця, річного кола Сонця.. День з ранку до вечора ділився на 12 годин, влітку година була довша, взимку коротша. Еталоном для астрономів служила рівноденна година, коли Сонце в березні та у вересні перетинає екватор.
Доба – це час, за який наша планета Земля робить один оберт навколо своєї осі. Люди вважають, що в добах рівно 24 години. Насправді ж у добах 23 години та 56 хвилин. Щоб залишилися чотири хвилини на добу не накопичувалися і не заважали літочисленню, у календарі є високосні роки.
Вперше розділили добу на 24 частини стародавні єгиптяни та шумери. Їхні астрономи відстежували час руху зірок на небі. Єгиптяни придумали дванадцяткову систему часу обчислення. Вони виділяли дві частини на добу – темний і світлий час.
Клавдій Птолемей, який жив у ІІ столітті н. е.., офіційно ввів поділ доби на 24 години. У Стародавньому Римі денні години об'єднувалися в чотири рівні тимчасові відрізки, також нічний годинник об'єднувалися в чотири «вартові» (терміни несення варти), по три години кожна: дві варти до півночі, і дві – після.