Слово έ̓λεγος, означало у греків сумну пісню під акомпанемент флейти. Елегія утворилася з епосу близько початку олімпіад у іонійського племені в Малій Азії, у якого виник і процвітав також епос.
Олексій Любжин – про метаморфози одного поетичного жанру У Стародавній Греції елегіями вважали невеличкі вірші на різні теми (зокрема присвячені проблемам людовідства), у Стародавньому Римі – здебільшого про кохання, і лише у ХІХ столітті – про смуток і втрати.
“Любовна поезія” виникла в Греції в 7 ст. до н. е. (Каллін, Мім-нерм, Тіртей, Феогнід), спочатку мала переважно морально-політичний зміст; згодом, в елліністичній та римській поезії (Тибулл, Проперцій, Овідій), переважаючою стає любовна тематика.