Метою китобійного промислу є насамперед видобуток ворвані, яка служить як паливо і використовується в промисловості. Видобуток м’яса став відігравати роль лише з другої половини XX століття, м’ясо використовувалося для виготовлення ковбаси.
Всупереч широко поширеній думці про припинення комерційного китобійного промислу, Норвегія, Ісландія та Японія продовжують полювання на вусатих китів, особливо на малих смугастиків. Основна причина цього – попит на китове м’ясо і жир, особливо в Японії.
Китовий вус застосовується для різних виробів; щетиною з китового вуса набивають меблі та матраци, з китового вуса роблять щітки тощо. З тонких смужок вуса плели сидіння стільців, сітки для ліжок, виготовляли кузови екіпажів, віконні решітки для крамниць і складів.
Китоподібні були джерелом олії для освітлення, а також олії, яку використовували як мастило в поїздах. Китовий жир також використовували для опалення, варіння мила і виготовлення лакофарбових матеріалів. Це була дійсно універсальна сировина. Китобійна індустрія зростала і процвітала.