Вільямом Джорджем Армстронгом У 1878 році запрацювала «перша у світі ГЕС», розроблена англійським винахідником Вільямом Джорджем Армстронгом у Нортумберленді, Англія.
Зараз Волзька ГЕС вже не належить державі, а є частиною громадського товариства «Русгідро». Це сучасне, регулярно модернізоване підприємство. Тут працюють 23 гідроагрегати різної потужності. Встановлена потужність Волзької ГЕС – 2671 МВт.
Проект будівництва гідростанції на Волзі вперше було розглянуто ще на початку минулого століття. У 1910 році талановитий самарський інженер Г. М. Кржижановський (згодом голова комісії ГОЕЛРО) звернувся до царського уряду з пропозицією побудувати гідростанцію на Волзі у Жигулів.