Токар виконує на токарному верстаті операції з обробки та розточування різноманітних поверхонь, торцевих площин, а також нарізування різьблення, свердління, зенкерування, калібрування, використовуючи як заготовки метал та інші матеріали.
Токар обробляє заготовки у вигляді прутків, поковок, круглого прокату. За допомогою токарного верстата обробляються деталі тіл обертання типу: валів, осей, гвинтів, а також кріпильні вироби у вигляді болтів гайок шпильок. Штуцери, перехідники, патрубки, фланці також обробляються на цьому устаткуванні.
Токарю необхідно знати принцип роботи, правила керування та експлуатації токарних верстатів; призначення та застосування універсальних пристроїв, контрольно-вимірювального стандартного та спеціального інструменту; матеріали для інструменту; способи визначення оптимальних режимів різання
Розрізняють чотири основні спеціалізації токаря: токар-гвинторізник, токар-карусельник, токар-Розточник, а також верстатник широкого профілю. У СРСР існувала кваліфікація токар-універсал.