Першими регіонами, в яких було освоєно виплавку міді з руди, були Передня Азія, Єгипет та Індія, де початком мідного віку слід вважати IV тисячоліття до зв. е., коли мідні та бронзові знаряддя праці почали витісняти кам'яні. Найдавніші у світі металеві речі знайдені під час розкопок в Анатолії.
Перші бронзові вироби зі сплаву міді і миш'яку відносяться до 4200 до н. е.
Найдавніші вироби, мабуть, із самородної міді, знайдені в Єгипті, належать до тисячоліття до н. е. Пізніше єгиптяни добували мідь з її окисних руд (бірюзи, малахіту та ін.). Руди плавили при 1083o З примітивних горнах із застосуванням дуття.
Бронзове століття є другою, пізньою фазою епохи раннього металу, що змінила мідний вік і передувала залізному віку. Хронологічні рамки бронзового віку в різних культур різняться.