Сашко Панкратов – один із головних героїв роману, переживає дуже важку долю. Будучи висланим до Сибіру, він залишається людиною, з життєвими принципами, він вірить у владу, вірить у її правильність, вірить у партію, у Сталіна. Окреме місце займає і вождь революції.
Справу про "очищення" поставлено на конвеєр. Країну охоплює жах. Страх докочується і до села Мозгова, де відбуває заслання Панкратов.
1933-1936 роки. Тоталітарний режим набуває чинності. Саша Панкратов на засіданні партійного бюро встає на захист заступника директора Транспортного інституту, звинуваченого в антипартійній поведінці та зриві будівництва гуртожитку.