Суд присяжних розглядає кримінальні справи за звинуваченнями, як правило, у тяжких злочинах у першій інстанції. У деяких країнах, включно з Росією, суд присяжних можливий тільки в кримінальному судочинстві. У США і в деяких інших країнах присяжні можуть ухвалювати рішення тільки одноголосно.
1) суд присяжних є одним із механізмів захисту прав людини засобами громадянського суспільства; 2) участь громадян у суді як присяжних дає змогу реалізувати їхнє право на участь у справах держави; 3) суд присяжних використовує для винесення вердикту демократичну процедуру.
На відміну від професійного судді, колегія присяжних не розглядає справу цілком. Зокрема, присяжні не розглядають характеризуючі матеріали на підсудного. Тому судові процеси за участю колегії присяжних у середньому йдуть швидше, ніж процеси у професійних суддів.