У металевих провідниках носії електричного заряду вільні електрони. Під дією зовнішнього електричного поля вільні електрони впорядковано рухаються, утворюючи електричний струм (рис. 194).
Ми знаємо, що електричний струм – це спрямований, упорядкований рух заряджених частинок. У металах в ролі заряджених частинок, що рухаються, виступають електрони. В інших речовинах це можуть бути іони або іони та електрони.
Для металевих провідників та електролітів вона має найпростіший вигляд: сила струму прямо пропорційна напрузі (закон Ома). Метали тут носіями струму є електрони провідності, які прийнято розглядати як електронний газ, який виразно виявляє квантові властивості виродженого газу.
Електрони, перескакуючи від одного атома до іншого, рухаються у тому напрямі, куди їм вказує електричне поле. Цей рух і називається електричним струмом у металах. Ми знаємо, що електричний струм – це спрямований, упорядкований рух заряджених частинок.