Закохавшись у свою гувернантку, Свидригайлов пропонує їй втекти разом із ним. Однак Дуня не може піти на такий крок, він противний їй, вона не готова принести себе в жертву. Свидригайлов до останнього намагається домогтися прихильності героїні, проте вона непохитна.
Аркадій Іванович Свидригайлов приходить до Раскольникова, щоб допомогти врятувати його сестру Дуню . Вона хоче зробити велику помилку і вийти заміж за нелюбу людину через гроші. Дуня змогла просвітити чорну душу цинічного й порочного Свидригайлова. Він полюбив дівчину і щиро хотів допомогти їй.
Свидригайлов повідомив Раскольникову, що зайшов познайомитися з ним, і попросив надати йому допомогу у справі, що стосується його сестри Дуні. Розуміючи, що після завданої їй образи вона не пустить його і на поріг, він сподівався на допомогу її брата.
Цей персонаж – перший справжній, безумовний і, так би мовити, логічний самогубець у світі Достоєвського: він продумав самогубство, підготував його, обґрунтував і вчинив. Свидригайлов і сам знає, що він загиблий – і не тільки в вадах, а й у найпрямішому сенсі слова загибла людина.