Інженери-нафтовики є експертами з питань буріння на нафту та газ, управління розробкою нафтових пластів та видобутку нафти. Їхні конкретні обов'язки можуть відрізнятися залежно від підприємства та умов роботи (одна справа робота на суші, і зовсім інша – на морі).
Нафтовик у своїй роботі використовує знання будови земної кори, літосфери, геологічних процесів, еволюції органічного світу, екології та ін. Він має знати методи розвідки родовищ вуглеводнів. Також потрібно знати технології буріння, випробування, експлуатації свердловин, методики їх дослідження.
Геологи-нафтовики і геофізики займаються збором статичної інформації про пласти вуглеводнів, в той час як інженери-нафтовики проводять оцінку можливого обсягу видобутку вуглеводнів, аналізуючи фізичну поведінку нафти, води та газу під високим тиском у пористих породах.
Основні недоліки професії геолога-нафтовика: – часті відрядження можуть призвести до конфліктів у сім'ї. – можливі тривалі періоди рутинної обробки отриманих у «полі» даних. – обмежений вибір місць роботи, адже кількість нафтовидобувних та нафтопереробних компаній невелика.