Близько 95% галактик утворюють групи галактик. У них, як і у звичайних галактиках, передбачається присутність темної матерії, що становить більшу частину маси групи, 10-30% – це міжгалактичний газ, а близько 1% становить маса самих зірок.
Наша Галактика Чумацький Шлях – це величезна гравітаційно пов'язана система, що містить близько 200 мільярдів зірок, тисячі гігантських хмар газу та пилу, скупчень та туманностей. Як усі спіральні галактики, Чумацький Шлях стиснутий у площині та у профіль схожий на «літаючу тарілку».
Наша Сонячна система знаходиться у невеликому рукаві під назвою рукав Оріона або Шпора Оріону між двома головними рукавами. Ширина цього рукава становить приблизно 3500 світлових років, а в довжина більше 20000 світлових років.
У центрі Галактики знаходиться надмасивна чорна діра. Її маса становить 4,3⋅106 M⊙, вона спостерігається як компактне джерело радіовипромінювання Стрілець A* і входить до складу більшого радіоджерела Стрілець A.