Скляний спиртометр – це запаяна вузька скляна трубка. У широкій частині розташовується вантаж із дробу, залитого смолою. Іноді, як вантаж використовують ртуть. У вузьку частину, що спливає над поверхнею рідини, вставляють паперову шкалу з поділками.
У спиртометрі для баласту металеві кульки, найімовірніше свинець. Зверху залито компаундом, найімовірніше сургучем або парафіном.
Зазвичай це одиниці концентрації певної речовини або фактична густина розчину. Усередині широкої частини знаходиться обважнювач, найчастіше свинцеві кульки. Завдяки важкувату прилад займає вертикальне положення. Густину визначають як масу ареометра, поділену на об’єм рідини, який він витіснив.