Старий рибалив один на своєму човні в Гольфстрімі. Ось вже вісімдесят чотири дні він ходив у море і не впіймав жодної риби. Перші сорок днів із ним був хлопчик.
Востаннє він провів у морі 84 дні, але не спіймав нічого. Раніше з ним рибалив хлопчик Манолін, який дуже допомагав старому, але батьки хлопчика вирішили, що Сантьяго – невдачливий, і наказали синові ходити в море на іншому човні.
Критики зазначають, що Сантьяго також було близько 22 роківколи він перебрався з Іспанії на Кубу, то він був досить дорослим, щоб на Кубі його вважали іммігрантом і чужинцем.
Все було як і описано у Хемінгуея – на шляху до берега велетенську рибу-меч обгризали акули. Тільки ось Фуентес насправді був не такий уже старий – На момент виходу повісті йому було всього 50 років.