Період напіврозпаду полонію 214 становить одну секунду, тоді як урану 238 – 4,5 мільярда років. Крива радіоактивного розпаду: через два періоди радіоактивність речовини знижується вчетверо, через три – у вісім разів.
Ізотоп 128Te має найдовший підтверджений період напіврозпаду з усіх радіонуклідів — 2,2⋅1024 років або 2,2 септилліона років, що приблизно в 160 трильйонів разів більше за оцінний вік Всесвіту.
Тому що невідомо, коли він весь розпадеться. Його називають періодом напіврозпаду, оскільки з безлічі атомів цей час зникає половина.
Число радіоактивних ядер одного типу постійно зменшується в часі завдяки їхньому розпаду. Швидкість розпаду прийнято характеризувати періодом напіврозпаду: це час, протягом якого кількість радіоактивних ядер певного типу зменшиться вдвічі.