Клінічні дослідження зазвичай займають кілька років, а іноді можуть тривати до десяти років, і вимагають щоденних зусиль усіх залучених до них сторін, спрямованих на пошук нових, життєво важливих для пацієнтів методів лікування.
Клінічні випробування лікарських коштів перед їх офіційним дозволом до медичного застосування проводяться у 4 етапи, традиційно звані «Фази клінічного дослідження».
IV Фаза клінічних досліджень проводиться вже після того, як лікарський препарат отримав схвалення. Ці дослідження часто називають постмаркетинговими (постреєстраційними) дослідженнями.