Вуглеводів у харчуванні будь-якої людини, у тому числі людини з цукровим діабетом, має бути достатньо (не менше 50% загальної калорійності), так як вони є джерелом енергії для організму. Більше того, різні вуглеводи по-різному впливають рівень глюкози у крові.
Слід виключити з їжі легкозасвоювані вуглеводи (цукор, мед, кондитерські вироби, варення, хлібобулочні вироби з білого борошна). У їжі має міститися велика кількість клітковини, оскільки такі вуглеводи повільніше засвоюються і не так різко підвищують цукор у крові.
Одна ХЕ приймається за 10 грамів чистих вуглеводів або 12 г з урахуванням харчових волокон. Виробники діабетичних та дієтичних продуктів вказують хлібні одиниці з розрахунку 12 г вуглеводів у 1 ХЕ.