Самка відкладає від одного рідше до трьох яєць, висиджують яйця по черзі самець і самка. Пінгвіненята з’являються на світ сліпими і безпорадними, тому більше половини їх гине від холоду, голоду і хижаків. Така мала кількість яєць в одній кладці і стала результатом жорстких умов існування.
Тоді як імператорські та королівські пінгвіни висиджують своє єдине яйце на своїх лапах, самки всіх інших видів пінгвінів за термін від трьох до п’яти днів відкладають два яйця у звичайне гніздо, яке вони будують із матеріалів, широко поширених у природі – трави або дрібної гальки.
Птахи ніжно торкаються одне одного дзьобами і кладуть свої голови на плечі партнеру, і збоку виглядає, ніби пінгвіни обіймаються. Коли танець закінчується, самка лягає на землю, приймаючи запрошуючу позу. Самець підіймається їй на спину і птахи спаровуються.