У перліті міститься 0,7-0,8% пов'язаного вуглецю. Перліт має досить високу твердість. Чавуни, що мають перлітну структуру, мають високі механічні властивості. Кремній сприяє виділенню графіту в чавуні (Сприяє графітизації чавуну), покращує його ливарні властивості та знижує твердість.
Зміст вуглецю в чавуні від 2,14% і до 6,67%, решта – залізо, домішки та легуючі добавки. Вуглець може бути у вигляді графітових або цементитних (Fe3C – цементит, карбід заліза) включень. Основні домішки – кремній, сірка, марганець та фосфор.
Сірим називається чавун, в якому практично весь вуглець або більша його частина знаходиться в вигляді графіту, що має форму тонких пластинок (лусочок), у зв'язаному стані (у формі цементиту) вуглецю міститься трохи більше 0,8%. Внаслідок великої кількості графіту у структурі такої чавун у зламі має сірий колір.