Після 10-20 секунд тряски підземні поштовхи посилюються, внаслідок чого відбуваються руйнування будівель і споруд. Усього десяток сильних струсів руйнує всю будівлю. У середньому землетрус триває 5-20 с . Що довше тривають струси, то важчі пошкодження.
Якщо починається 8-9-бальний землетрус, то з моменту виникнення 5-6 бальних поштовхів до того часу, коли підуть найсильніші коливання і виникне небезпека руйнування будівлі, пройде швидше за все 30-40 сек. Найсильніші коливання тривають зазвичай кілька десятків секунд, розхитуючи будівлі.
7 балів (дуже сильне) – значне пошкодження будівель; тріщини в штукатурці та відламування окремих шматків, тонкі тріщини в стінах, пошкодження димарів; тріщини в сирих ґрунтах; 8 балів (руйнівне) – руйнування в будівлях: великі тріщини в стінах, падіння карнизів, димарів.
6 балів (сильне) – легкі пошкодження будівель, тонкі тріщини в штукатурці. 7 балів (дуже сильне) – тріщини в стінах, відколювання шматків штукатурки, карнизів, часткове руйнування димових труб.