Досвідчений бурлак, що йшов на чолі мотузки, називався “шишкою” від його спритності та вміння залежала злагодженість роботи артілі.
Як бурлаки тягнули баржу Глава артілі – “шишка”, надійний і міцний бурлак, стояв першим у ватазі з двома найближчими помічниками.
Та що всі романи і всі історії перед цією фігурою! Боже, як дивно в нього пов’язана ганчіркою голова, як закурчавилося волосся до шиї, а головне – колір його обличчя!” Так Рєпін описував Каніна – бурлака, розстриженого священика, з яким він познайомився на Волзі. Його художник вважав “вершиною бурлацької епопеї”.
І ніхто навіть не згадає про те, що за допомогою лямок тягнули баржу, шишка – це провідний, найдосвідченіший у ватазі бурлак. А в кабалі опинялися ті її члени, що трудилися за борги, тобто працювали за хліб і сіль.