Під впливом електрики нейтральна молекула неона "віддає" електрон із зовнішньої орбіталі. Частина, що залишилася, перетворюється на катіон – іон з позитивним зарядом. Після іонізації катіон рухається до негативного катода, а електрони – до позитивного анода. Виникає протікання струму через трубку.
Неонова лампа або газорозрядна лампаявляє собою герметичний скляний балон, наповнений неоном або сумішшю газів (аргону та гелію з переважанням неона) під невеликим тиском 500-2500 Па. Склад суміші забезпечує оранжево-червоний колір свічення тліючого розряду.
В чистому вигляді неон світиться червоно-жовтогарячий колір. Але неонові вивіски бувають інших відтінків: жовті, сині, лілові, зелені. Різноманітність кольорів досягається за допомогою змішування різних газів – кожен з них має свій колірний діапазон світіння.
Процес монтажу неонових ламп максимально простий. Спочатку до вибраної поверхні кріпиться утримувач освітлювального приладу, а вже потім встановлюють лампочки. Для підключення до мережі використовують резистори, що обмежують величину електричного струму. Найчастіше вони вбудовуються в цоколь світильника.