Гусениці деяких метеликів, навесні об'їдаючи листя та хвою лісових дерев, сприяють більш рівномірному відкладенню опаду, а надходження випорожнень комах сприяє підживленню рослин (Роль, 2011).
Гусениці більшості видів живляться зеленими частинами рослин. Деякі розвиваються усередині плодів; гілок та стовбурів, харчуючись деревиною; на лишайниках та на відмерлих частинах рослин; на тваринних залишках (пух, пір'я, шерсть), і навіть на воску.
У ящиках та приміщеннях де зберігаються плоди У верхньому шарі ґрунту, тріщинах кори, навіть у пакувальному матеріалі, на ящиках, у приміщенні, де зберігаються плоди, зустрічаються щільні шовковисті кокони, в яких зимують гусениці добре всім знайомої яблонної плодожерки.
При масовому розмноженні гусениці майже повністю об'їдають листя дерев, нерідко вимушено переходять на трав'янисті рослини, ушкоджують хлібні злаки і навіть овочеві культури. Дерева слабшають, втрачають приріст та плодоношення. При повторному пошкодженні спостерігаються їх суховершинність та повне усихання.