Ізотоп урану U-235 – це природне ядерне паливо, здатне ділити нейтрони і підтримувати ланцюгові реакції, тому його можна вважати ядерним паливом, яким живиться ядерний реактор.
В енергетичних реакторах на теплових нейтронах використовують уран зі збагаченням менше 6%, а реакторах на швидких і проміжних нейтронах збагачення урану перевищує 20%. Збагачений уран одержують на спеціальних збагачувальних заводах. Одна «таблетка» палива для АЕС, вагою 4,5 грам дає 10¹⁰ Дж теплової енергії.
Паливний стрижень (Уран) – основне джерело енергії в ядерному реакторі.
Будь-який ядерний реактор складається з наступних частин:
- Активна зона з ядерним паливом;
- Відбивач нейтронів, що оточує активну зону;
- Теплоносій;
- Система регулювання ланцюгової реакції, у тому числі аварійний захист;
- Радіаційний захист;
- Система дистанційного керування.