Звук клавесина блискучий, але малоспівний (уривчастий) — означає, що не піддається динамічним змінам (він гучніший, але менш виразний, ніж у клавікорду), зміна сили та тембру звуку не залежить від характеру удару по клавішах.
Клавесини бувають з одним або двома (рідше з трьома) мануалами, а звук у них витягується защипуванням струни плектром із пташиного пера (на зразок медіатора) при натисканні клавіші. Струни клавесина розташовані паралельно клавішам, як у сучасного роялю, а не перпендикулярно, як у клавікорду та сучасного піаніно.
Від головних своїх попередників – клавікорду та клавесина – відрізняється тим, що звук у ньому витягується ударом молоточка по струнах, у той час як у клавікорді металевий штифт, з'єднаний з клавішею, стосується струни і ділить її на дві частини – звучить і пасивну (цим визначається висота звуку), а в клавесині …
Клавесин (Від фр. clavecin; італ. Cembalo, clavicembalo) – клавішний струнний музичний інструмент з щипковим способом звуковидобування. Музиканта, що виконує твори на клавесині і його різновидах називають клавесіністом.