Механічні мірні прилади – вимірювання виконують послідовним укладенням мірного приладу відомої довжини по траверсу (створу) вимірюваного відстані. Представниками цієї групи є: мірні стрічки, рулетки, довжиноміри, інварні та сталеві дроти, дорожні колеса.
Класичними інструментами для таких вимірювань є рулетка, лінійка, штангенциркуль, мікрометр та калібр.
Зазвичай прилад має два циферблати (по одному з кожного боку), при цьому на одних курвіметрах за шкалами на них відзначають шлях, що проходить коліском по карті, в сантиметрах або дюймах, на інших – показують безпосередньо відстань на місцевості в кілометрах залежно від масштабу карти.