Найбільш успішними АМС є апарати серій "Вояджер", "Венера", "Місяць", "Марінер", "Піонер", "Вікінг", "Вега", "Чан'є", а також апарати "Галілео", "Кассіні", " Нові горизонти".
Космічний апарат, однією з основних завдань якого є транспортування людей або обладнання у верхній частині земної атмосфери – так званому, ближньому космосі, називають космічним кораблем (КК) або космічним літальним апаратом (КЛА).
Космічні апарати (КА) поділяються на дві основні групи: навколоземні орбітальні КА, що рухаються геоцентричними орбітами, не виходячи за межі сфери дії гравітаційного поля Землі – штучні супутники Землі (ІСЗ), і міжпланетні КА, які виходять за межі сфери дії гравітаційного поля Землі.