У субарктичному та субантарктичному поясах відбувається зміна повітряних мас: взимку панує арктичне (антарктичне) повітря, влітку – помірні повітряні маси. Зима тривала (до 9 місяців) і холодна: середня температура найхолодніших місяців досягає -40°С і навіть нижче.
Основні характеристики клімату арктичного пояса: характерні цілорічні арктичні повітряні маси, холодна зима (до -40 – 50 °C) та літо (не вище +2 °C) та велика кількість опадів (до 400 мм на рік), зволоження надлишкове.
Влітку тут панує помірна повітряна маса, взимку – арктична. Літо коротке та холодне у липні температура повітря вдень рідко піднімається вище +15 °С, вночі падає до 0…
У арктичному (антарктичному) поясі переважають холодні та сухі арктичні (антарктичні) повітряні маси. Температури повітря негативні протягом року. Опадів дуже мало – 100 мм за рік. Клімат відіграє важливу роль у живій та неживій природі Землі.