Стан наркоза характеризується оборотним пригніченням ЦНС з виключенням свідомості, пригніченням чутливості (насамперед, больовий) та рефлекторних реакцій, зниженням тонусу скелетних м'язів. Кошти для наркоза пригнічують міжнейронну (синаптичну) передачу порушення ЦНС.
Наркоз здійснюється шляхом запровадження спеціальних препаратів у вену. Пацієнт засинає протягом кількох секунд. Під час операції загальна анестезія підтримується або шляхом вдихання анестетика, який всмоктується та виводиться через легені або постійною внутрішньовенною подачею препарату.
Після внутрішньовенного та інтубаційного наркоза пацієнти відчувають як після хорошого і глибокого сну, іноді вони пам'ятають химерні сновидіння, зрідка відчувають головний біль, відзначають нудоту, в поодиноких випадках блювання.