З давніх часів річки використовуються як джерело прісної води, для добування їжі (рибальство), для транспортних цілей, як захисний захід, розмежування територій, як джерело невичерпної (відновлюваної енергії (обертання машин (наприклад, водяний млин) або турбін ГЕС), для купання, зрошення …
Людина використовує річки для видобутку прісної води, для рибальства, для зрошення посушливих місць, щоб покращити на них родючість. Завдяки низькій собівартості, річковий транспорт широко використовується для перевезень. Вода рік використовується у гідроелектростанціях для розвитку енергії.
На річках будуються ГЕС та водосховища, що охолоджують резервуари; греблі. З побутовою метою використовується для забезпечення населення водою. Використання річкової води поширено у сільському господарстві – зрошення полів, розведення риби. Великі водоканали є шляхами річкового транспорту.
Ріки та озера є джерелом води для рослин та тварин. Водойми є домом для водних рослин та тварин. Водні об'єкти мають велике значення у житті. З озер і рік люди беруть воду, яку використовують у побуті та у господарстві.