Рись – середніх розмірів звір із відносно коротким, високо піднятим на ногах тулубом, круглою головою та коротким, як би «куцим» хвостом. Вуха невеликі, стоячі, увінчані довгими пензликами, на щоках помітні баки.
Зазвичай рись уникає будь-яких зустрічей з людиною і тримається від нього подалі. Це дуже потайлива і обережна тварина, яку навіть досвідчені мисливці рідко можуть зустріти, зазначають експерти.
Рись відносно невеликий представник своєї родини. Довжина тіла дорослого самця 76-130 см, самки на кілька сантиметрів коротше, близько 73-124 см. рисі 18-25 кг, іноді трапляються і дуже великі екземпляри з вагою 30 кг. Тулуб короткий і щільно збитий.