Залізний вік тривав близько 820 років, і перехід до залізних знарядь був пов’язаний з тим, що вони були міцнішими по відношенню до бронзи. Таким чином, бронзовий вік настав раніше, що пов’язано з більш простим способом видобутку матеріалів і виготовлення бронзи.
Мечі, зроблені із заліза (на противагу бронзовим), з’являються починаючи з раннього залізного віку (приблизно з XII століття до н. е.), але не набувають широкого поширення до початку VIII століття до н. е.
Меч з ізраїльського містечка Веред-Єрихо, датований близько 600 року до н. е., претендує на титул найдавнішого відомого сталевого меча . Його широкий клинок завдовжки близько 90 см (без руків’я) був отриманий ковальським зварюванням залізної та сталевої заготовок.