Основною характерною рисою пурпури є наявність на шкірних покривах і слизових оболонках різного роду плям, колір яких варіює від червоного до бордового, темно-фіолетового і жовто-зеленого. При натисканні пурпура не зникає і не блідне, що відрізняє її від запальних плям.
Запалення в судинах призводить до підвищеної кровоточивості. У місцях крововиливів на шкірі з’являється висип червоного або фіолетового відтінку, під назвою пурпура. Можлива також підвищена кровоточивість кишківника або нирок, спричиняючи появу крові в калі або в сечі (гематурія).
Спочатку пурпура може проявлятися невеликими ділянками уртикарного висипу, які потім стають пальпованими, іноді трансформуючись у геморагічні плями, що зливаються. Ділянки нових змін можуть з’являтися протягом кількох днів або тижнів.