У хребетних кров має червоний колір (від блідо-до темно-червоного) через наявність в еритроцитах гемоглобіну, що переносить кисень. У людини насичена киснем кров (артеріальна) яскраво-червона, позбавлена його (венозна) Темніша.
Венозна кров — кров, що повертається до серця від органів та тканин організму за венами За винятком крові у легеневих венах, венозна кров позбавлена кисню та збагачена вуглекислим газом в результаті тканинного газообміну.
У гемоглобіні є іони заліза – саме їх з'єднання з киснем надає крові червоний колір. Коли кров насичена киснем, вона має яскраво-червоний відтінок.
Після контакту з клітинами різних тканин вона стає наповненою продуктами їхнього розпаду та вуглекислим газом. З'єднання венозних еритроцитів із молекулами СО2 називається карміногемоглобіном. Так як кров віддає більшість молекул оксигену, вона стає більшою темного червоного кольори.