Нафта залишається паливом номер один світової економіки. Її частка у структурі світового споживання енергії становить близько 31%, що перевищує аналогічний показник і газу, і вугілля, і тим більше відновлюваних джерел енергії.
Нафта завжди грала та продовжує грати виключно важливу роль у розвитку світової економіки та міжнародної торгівлі. Росія, яка володіє надзвичайно великими запасами нафти та розвиненою нафтовидобувною галуззю традиційно є одним із найбільших експортерів цієї сировини на світовий ринок.
Нафта утворює токсичні емульсії, які викликають ядуху у живих організмів. Нафтопродукти, які у водне середовище, можуть руйнуватися мікроорганізмами, хоча цей процес йде досить повільно. Нафтопродукти можуть накопичуватися на дні водойм, що призводить до вторинного забруднення навколишнього середовища.