Зараз вважають, що сліди перших слов'ян у Центральній Європі (на території Південної України) з'явилися лише у ІІ столітті н. е. Це був плацдарм, з якого слов'яни розпочали своє подальше розселення. До VIII століття територія, заселена ними, тяглася від Центральної Німеччини до Новгорода і від Балтики до Північної Греції.
Етногенез слов'ян почався пізніше IV століття. Слов'янська група народів утворилася у процесі розселення стародавніх слов'ян (Праслав. *slovene, ст.
| Слов'яни | |
|---|---|
| Розселення | Східна Європа, Балканський півострів, Азія та Америка. |
| Мова | слов'янські мови |
Корінними на той момент були фінно-угри та балти, іноземними слов'яни та варяги. У Повісті минулих літ літописець перераховував племена, «що дають данину Русі»: весь, міря, мурома, череміси, мордва, чудь, перм, пещера, ям, литва, зимиголи, корсь, нарова і ливи.
Східні слов'яни заселили Східну Європу, західні – поляки, чехи, словаки – Центральну. До західних слов'янам відносять також полабські племена, названі так річкою Лаба, або Ельба: лютичів, підбадьорень, лужичан. У Середньовіччі вони мешкали на узбережжі Балтійського моря і контролювали всі торгові шляхи в регіоні.