У тихоходок немає кровоносної та дихальної систем: дихають вони всією поверхнею тіла, а замість крові їм служить рідина, що заповнює порожнини тіла.. Харчуються тихоходки за допомогою стилету, яким проколюють стебла мохів та водоростей, висмоктуючи вміст (є й хижі види).
Унікальний білок, який отримав назву Dsup, поводиться як щит проти радіації, не дозволяючи ДНК розщеплюватися. Це цілком може пояснювати той факт, що тихоходкам практично байдуже дія радіації і вони цілком здатні виживати навіть в умовах вакууму космосу.
Якщо групу тихохідок опромінювати радіацією (570 000 рентген), то виживає близько 50% «випробуваних». При цьому смертельна доза радіації для людини – Загалом 500 рентген. Тихохідки витримують і екстремальне зневоднення із збереженням частки води в 1-2% від маси тіла.
Водяні ведмеді можуть переносити умови, смертельні більшості форм життя. Дослідники виявили, що тихохідки можуть бути "підхоплені" і перенесені сухопутними равликами, які мешкають з ними в одному середовищі. Хоча тихохідки можуть плавати і ходити, їхні крихітні ноги не дозволяють їм далеко йти.