Сальмонельоз викликають бактерії, які відносяться до групи сальмонела. Саме ці представники дуже живучі. А середовище їх проживання теж досить велике – м'ясо, молоко, сирі яйця. Саме в цих продуктах, бактерії не тільки чудово почуваються, але ще й розмножуються.
Для дослідження на наявність збудника сальмонельозу використовується спеціальне випробувальне обладнання — термостат, оскільки сальмонели ростуть на спеціальних рідких та твердих (агаризованих) поживних середовищах при температурі 37 °С.
Людина заражається сальмонельозом, як правило, внаслідок споживання заражених харчових продуктів тваринного походження (в основному, яєць, м'яса, свійської птиці та молока), хоча до передачі інфекції можуть бути причетні й інші харчові продукти, особливо овочі, забруднені гною.
Збудник сальмонельозу (сальмонела етерика) іноді зустрічається в таких звичних продуктах, як перепелині, гусячі та курячі яйця. Ця бактерія особливо небезпечна для людей похилого віку, дітей та пацієнтів з ослабленою імунною системою.