Уперше нинішні цифри з’явилися на Лондонській Олімпіаді (1908 р.). Довжину марафону визначили в 42,195 км в інтересах королівської сім’ї, щоб тій зручно було спостерігати за марафонцями прямо з Віндзора. Після цього ще тричі дистанція зазнавала змін, але в 1921 р.
Довжину марафонського забігу встановили через дітей Ясно, що маршрут від Греції до Спарти значно перевищує кілометраж сучасної дистанції у 42,2 кілометра. А от від Марафону до Афін відстань приблизно 40 кілометрів. Саме її 1896 року долали спортсмени на перших Олімпійських іграх.
Середня швидкість подолання дистанції Мета більшості учасників марафону – пробігти його менш ніж за 4 години. У середньому, спортсмени-аматори долають дистанцію трохи за більший час – чоловіки за 4 год і 15 хв., жінки за 4 год і 40 хв.
Вважається, що історик Геродот описав якраз ту легенду, згідно з якою Фідіппід побіг до Афін повідомляти про перемогу.