У СРСР і сучасній Росії калібр традиційно міряється за полями нарізів, і тому розроблений в СРСР патрон калібру 5.45 мм має фактичний діаметр кулі близько 5.7 мм, патрон 9х18 ПМ калібру 9 мм має діаметр фактичний кулі 9.2 мм і т.п.
Значення це було вибрано виходячи з розрахунків з оптимізації балістичних властивостей патрона, проведених розробниками. При цьому в СРСР було заведено вимірювати калібр зброї за полями нарізів, а для прийнятої кулі діаметром 5.6 мм цей розмір і становив 5.45 мм.
Виходить, що 12-й калібр означає, що з одного фунта ми могли б відлити 12 круглих куль для такої рушниці. Тобто, що менший калібр гладкоствола, то більший його діаметр каналу ствола. Наприклад, діаметр ствола 10-го калібру дорівнює 20-20,5 мм.