За хімічною природою білок, близький за складом до шовку комах. Павутину здатні виділяти представники низки груп павукоподібних (павуки, несправжні скорпіони, деякі кліщі) і губоногі багатоніжки.
Мадагаскарські павуки плетуть павутину вдесятеро міцнішу за кевлар. Але ж із цього матеріалу роблять куленепробивні жилети. Площа ловчої сітки Caerostris darwini може становити кілька квадратних метрів. А довжина ниток може сягати висоти 9-ти поверхового будинку.
Більшість видів сухопутні, але є й такі, що живуть під водою (водяний павук). Але всіх їх об’єднує те, що всі вони без винятку плетуть павутину. У будь-якого павука знизу на черевці є так звані павутинні бородавки, з яких виділяється павутинна рідина.