Так, чим вода солоніша чи холодніша, тим нижче за ватерлінію. У кожного судна має бути певний запас висоти між максимально можливою ватерлінією і найнижчою точкою палуби.
Традиція походить від тих часів, коли всі судна були зроблені з дерева. У далекі часи їх корпуси фарбували спеціальним складом для запобігання гниття дерева та перешкоджання хробакам-древоточцям (так званим «корабельним хробакам») у поїданні дерев'яного корпусу судна.